Сшитый полиэтилен приплюсовал к этому списку системы кондиционирования и отопления. Будучи термпопластом, PEX почти не изменяет своей величины с отклонениями температуры. Это делает его отличным кандидатом для строительства инженерных сетей. Изобретенный в поздние 50-е к приходу 70-х он уже прочно занимал свою нишу в европейских системах водоснабжения.

Свое название PEX получил за перекрестные связи, образующиеся между молекулами полимера. Это придает материалу небывалую прочность. Хотя расчетный срок службы составляет 50 лет, изготовители не дают гарантии даже вдвое меньше такого отрезка времени. Отличительной его чертой стала высокая гибкость. Монтажники делали повороты без использования фитингов, чем существенно сокращалось срок выполнения работ. Буква Х произошла от англ. cross — «пересекаться». Потому что протяженные молекулы полимера набираются в объемную матрицу методом создания поперечных связей.

Для производства PEX широко используют три технологии, никак не влияющие на качество конечной продукции:

Нагрев в присутствии пероксидов (PEX-A) по методу Энгеля. Так называемая горячая кросс-линковка. Это сравнительно долгий процесс с образованием углеродных мостов.
Электронный обстрел (PEX-C) образует меньше связей, нежели метод Энгеля, но является самым чистым из всех. При плохо контролируемом процессе наружная часть трубы выходит ломкой.
Обработка водой с силаном (PEX-B) по-другому именуется пенной баней. Связи, созданные вторичной пост-экструзией, создаются присадкой кремневодорода.

PE-RT

Полиэтилен повышенной термостойкости получил свое название за поразительную устойчивость к колебаниям температуры. Микрокристаллические неоднородности придают PE-RT весьма высокую прочность, позволяющую сдерживать значительное давление. Полиэтилен повышенной термостойкости используется в системах теплых полов, для объединения радиаторов отопления. Но основное свое применение PE-RT находит в производстве.

Разработки привели к тому, что при выплавлении полимер соединяется сомономером, способствующим образованию центров кристаллизации. Такой полиэтилен при сохранении гибкости демонстрировал гораздо большую термостойкость. Связи играют большую роль в обеспечении механических нормативов. Включение сомономеров вызывает образование неоднородностей в структуре материала, поскольку гексиловая группа октена чрезвычайно велика. В результате часть молекулы оказывается вне полиэтиленовой ленты и прикрепляется за соседнюю.

Так образовывается прочная структура, характеристики которой мало зависят от температуры. Образование конформаций связи сильно повышается с возрастанием длины цепочки.